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北大西洋公约组织1949年4月4日正式诞生。1949年4月4日，美、加、英、法、比、荷、卢，加上丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利一共12国签署了北大西洋公约，8月24日，北大西洋公约组织条约经各国陆续批准后开始生效，北大西洋公约组织正式诞生了。公约规定，缔约国任何一方遭到武装攻击时，应视为对全体缔约国的攻击。北约旗帜于1954年采用。深蓝色的旗底代表大西洋，圆圈代表团结，指南针象征各成员国共同的和平目标。

北大西洋理事会亦称北约理事会，系北约最高政治决策机构。分为首脑理事会、部长理事会、常设理事会三个层级。首脑理事会，即北约峰会，不定期举行，负责磋商和决定重大战略问题。部长理事会由成员国外长、国防部长组成，必要时财长也可与会，负责审议北约政治和安全有关重大问题，每年举行多次会议。常设理事会（亦称常驻代表理事会）由各成员国常驻布鲁塞尔北约总部的大使级代表组成，承担北约日常决策职能。

国际秘书处（International　Staff），北约秘书长直接领导的办事机构，负责北约会议筹备、对外关系、为成员国驻北约总部代表团提供行政支持等。下设副秘书长1人，助理秘书长8人并分管8个业务司局。北约秘书长的主要职责为负责咨询和决策过程的正常运作，确保决策得到有效贯彻。

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