说起乔家大院，最著名的当然是将乔家真正发展至巅峰在乔致庸了。不过乔致庸并非“创一代”，而是典型的富二代，乔家自乔贵白手起家创立复盛公商号以来，传至乔致庸已经是第四代了。

不过，虽然出生富裕的晋商家庭，但乔致庸却并非高枕无忧。他三岁丧母，七岁丧父，是哥哥乔致广一手拉扯长大，乔家也一直有乔致广当家。乔致庸则一心一意在家读书，准备走科举道路。

然而不幸再次降临在乔家，由于太平天国运动和捻军的动乱，乔家的生意一落千丈，甚至一度濒临倒闭，更不幸的是，受到打击的乔致广也因此一病不起，最终撒手人寰。为了撑起风雨飘摇的乔家，从无经商经历的乔致庸弃书从商，开始成为家里的顶梁柱。

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在虽然没有硝烟，却如战场一般残酷的商场内，乔致庸表现了他非凡的才华，他没有普通商人那般重利忘义，尔虞我诈，而是以儒治商，以信义为本，终于重振家业，并使得乔家达到了前所未有的巅峰。巅峰时期的乔家，家产数以千万两白银，虽称不上富可敌国，但绝对是中国最富裕的几个商家之一。

1818年出生的乔致庸，先后娶了六任妻子，由于乔家有不许纳妾的家规，因此，后五任妻子都是续弦。这六个妻子一共为乔致庸生了六个儿子，分别为长子乔岱、二儿子乔景仪、三儿子乔景俨、四儿子乔景侃、五儿子乔景偁和六儿子乔景僖。

不过，由于乔致庸的兄长乔致广英年早逝，后继无人，因此，乔致庸便将长子乔岱、次子乔景仪和四子乔景侃都过继到了长兄的门下，不过乔致庸并没有分家产。

长子乔岱被过继到长兄门下后，由于嫂子过于溺爱，管教不严，因此进入商场后的乔岱不但丝毫没有父亲和气生财的肚量，反而骄横跋扈，得罪了无数人。有一次，因为做生意过于霸道，乔岱和晋商大盛魁发生了激烈的冲突，大盛魁直接将乔岱告上了清廷，状告乔贷勾结官府、囤积居奇、欺行霸市。

这场公案的结果并没有确切的史料，多种说法，莫衷一是。有的说大盛魁打赢了官司，乔岱怕被拘押，连夜逃回了祁县，从此也不敢露面；有的人说乔岱被判为斩监候，还是乔家买通了慈禧太后身边的红人才免于一死，但他仍被押解回籍，并永不得干预商务事务；更有说法是乔岱被对手买通刺客暗杀。不管哪种传闻，乔岱的结局都不算多好。

而乔致庸的第二个儿子乔景仪，也被过继给了乔致广。乔景仪曾通过捐输获得了清朝的二品候补道员，不过他并没有上任，而是一直跟着大哥乔岱在商号里工作。由于乔景仪年轻气盛，性格暴戾，得罪了当地的蒙古贵族，最终被蒙古贵族派杀手杀害。

三子乔景俨是乔致庸六个儿子中唯一一个死在乔致庸之后的人。乔致庸对他的评价是“三子过于老实，亦非经营之才”。生于咸丰九年的乔景俨曾捐三品花翎，乔景俨擅长中医，曾免费给穷苦人治病。他也是唯一一个一直服侍在乔致庸身边的儿子。不过在乔致庸死后五年，乔景俨也因病去世。

四儿子乔景侃与哥哥不同，他性格比较内向，也不善言辞。像大部分商人家庭一样，他捐了个四品秩，并曾在南方主持乔家商务。他也是乔家六子中最短命的一个，成年之后就因病去世，只留下一个儿子乔映辉。

六个儿子中最像乔致庸的其实是他的五子乔景偁，他没有向几位哥哥一样从商，而是潜心读书，并具有颇高的文学造诣。他也是比其他五个兄弟更注重学习和教育的人，在他的后代中，有多人在美国获得博士学位。乔景偁也自幼体弱多病，在乔致庸之前便因病去世。

像所有的老人一样，乔致庸最宠爱的儿子是他的幺子乔景僖，不过，乔景僖不但体弱多病，还染上了大烟瘾。因此，才20多岁的乔景僖就因为抽大烟英年早逝。乔景僖的去世给已经80多岁高龄的乔致庸带来了极大的打击，乔致庸也因此在极度悲伤之下一病不起。1907年，89岁高龄的乔致庸在祁县老家去世。

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